Orange subventionnera-t-il bientôt l'iPhone ?

Les baisses de prix récemment consenties par les opérateurs qui
commercialisent l'iPhone en Angleterre et en Allemagne montrent que le
modèle économique associé à l'iPhone n'est pas figé. Bien qu'Orange ait
réaffirmé hier à l'occasion d'une conférence de presse qu'aucune baisse
de prix n'était à attendre pour le moment sur l'iPhone 8 Go en France,
le quotidien Les Echos affirme aujourd'hui qu'Apple fait
pression pour que l'opérateur adopte un modèle basé sur la subvention
du terminal, de façon à abaisser son prix de vente nominal. Aujourd'hui
commercialisé 399 euros, l'iPhone 8 Go pourrait donc peut-être
connaître prochainement une baisse de prix, peut-être précipitée par
l'arrivée supposée d'une seconde génération de terminaux, compatibles
avec les réseaux mobiles 3G.


Traditionnellement, l'opérateur mobile achète en gros des téléphones à
un fabricant, et les revend nettement moins cher à ses clients, en
partant du principe qu'il compensera cette subvention grâce aux revenus
générés par les abonnements souscrits lors de l'acquisition du
terminal. C'est ce qui permet de trouver en boutique des terminaux
hauts de gamme à moins de 100 euros. Avec l'iPhone, Apple a bousculé ce
modèle bien ancré dans les moeurs, et instauré des règles sans
précédent dans l'histoire de la téléphonie mobile, avec des accords de
distribution exclusifs, négociés pays par pays.


Au lieu de subventionner les terminaux, les opérateurs partenaires
doivent en effet rétrocéder à Apple une partie des revenus générés par
les abonnements vendus avec l'iPhone. Selon les pays, la firme de
Cupertino prélèverait jusqu'à 30% de ces revenus, ce qui permet à Apple
de maximiser les recettes générées par chacun des iPhone vendus dans le
circuit des opérateurs mobiles. Ce modèle interdit toutefois aux
opérateurs de subventionner l'achat de l'iPhone, et ce dernier conserve
un prix relativement élevé : 399 dollars aux Etats-Unis, ou 399 euros
en France, pour un modèle 8 Go.


En France, Orange aurait vendu environ 100.000 iPhone, un score que
l'opérateur considère comme satisfaisant mais qui ne correspond
peut-être pas tout à fait aux attentes d'Apple. De façon à augmenter
les ventes globales d'iPhone, la firme de Cupertino serait donc
maintenant prête à envisager de revenir à un modèle de distribution
classique : l'opérateur pourrait ainsi subventionner l'achat d'un
iPhone, qui verrait son prix baisser de façon substantielle.


En Allemagne, il est aujourd'hui possible d'acheter un iPhone à partir
de 99 euros si l'on accepte de s'engager pour douze mois à un forfait
de communications facturé environ 80 euros par mois. Une baisse de prix
similaire a également été consentie en fin de semaine dernière en
Angleterre. La France s'apprêterait-elle à suivre le même chemin ?
Louis-Pierre Wenes, directeur exécutif d'Orange pour la France, et
Alice Holzman, directeur marketing de l'opérateur, se seraient en effet
rendus, selon Les Echos, à Cupertino, au siège d'Apple, pour discuter des modalités d'une baisse de prix de l'iPhone en France.


Autoriser la subvention opérateur permettrait sans doute à Apple
d'augmenter rapidement les ventes d'iPhone. En contrepartie, le
fabricant perdrait tout intérêt à négocier des exclusivités pays par
pays autour de son premier téléphone mobile.