Les fabricants de consoles de jeux vidéo ...

Noël se prépare activement chez les professionnels du jeu vidéo. Pas question de rater un rendez-vous qui peut peser sur plus de la moitié des ventes annuelles pour les fabricants de consoles et les éditeurs de jeux.

Le japonais Sony a ouvert le bal en annonçant, le 18 août, une baisse de 100 dollars (70 euros) du prix de sa console PS3, le modèle 80 gigabytes passant à 299 dollars. Depuis son lancement, fin 2006, la PS3 s'est écoulée à 24 millions d'exemplaires. Malgré ce rabais, elle restera au même prix que la XBox 360, la machine rivale de Microsoft. L'américain, premier éditeur mondial de logiciels, a en effet aussi annoncé jeudi 27 août, une baisse de 100 dollars (à 299 dollars) de sa console Xbox 360 Elite, dotée d'un disque dur de 120 gigaoctets (Go). Depuis son lancement, en 2005, 30 millions de XBox 360 ont été vendus.

Malgré ces ristournes, valables aussi en Europe, la Wii du japonais Nintendo, la plus vendue des consoles de salon (50 millions depuis sa commercialisation, fin 2006), reste compétitive, à environ 250 euros pièce. "Nous n'avons pas de raison de baisser le prix : nous avions fait le pari d'une machine pas chère dès le début", assure Stéphan Bole, directeur général de Nintendo France.

BAISSE DE LA CONSOMMATION

Pour vendre leurs consoles, les trois groupes comptent aussi sur les sorties de jeux prévues d'ici fin 2009. Parmi les blockbusters les plus attendus : Final Fantasy XIV (édité par Square Enix), Assassin's Creed 2 (Ubisoft), New Super Mario Bros (Nintendo), ou le jeu musical Beatles Rock Band (Harmonix).

Est-ce que cela sera suffisant pour parvenir, comme les années précédentes, à des progressions à deux chiffres des ventes du secteur en 2009 ? Pas sûr. Sur les cinq premiers mois de l'année, les ventes ont reculé aux Etats-Unis par rapport à la même période en 2008.

Même cas de figure en France où, selon une étude du cabinet GfK, les ventes hexagonales ont ralenti de 14 % au premier semestre 2009 par rapport à 2008. "Le ralentissement est perceptible depuis mars. Au début, les chiffres ont été attribués à un effet de comparaison négatif : en 2008, à la même époque, des jeux très populaires avaient été lancés. Mais il est progressivement devenu évident qu'on assistait bien à une baisse de la consommation. Les jeux plus grand public font davantage les frais de cet attentisme. Les stocks importants des grandes surfaces expliquent aussi le ralentissement. Sur le marché des consoles portables, le piratage devient par ailleurs un vrai problème, notamment en France", selon Xavier Pingault, analyste chez le courtier Oddo. Le taux d'équipement des ménages en consoles de salon a atteint des niveaux élevés (41 % en France selon GfK), ce qui peut aussi expliquer le ralentissement des ventes.

Pour ne rien arranger, la plupart des jeux qui doivent sortir d'ici à Noël ne sont que des "suites" : outre Final Fantasy XIV et Assassin's Creed II, il faudra compter avec le troisième opus du jeu de combat de Microsoft, Halo, avec un énième nouvel opus de Call of Duty (un jeu d'aventures édité par Activision), ou le cinquième Gran Turismo de Sony...